فقط چند روز حضور در فضا، انسان را متحمل تغییرات فیزیکی و روانی می‌کند

در طول سفر فضایی اسکات کلی، نشانگرهای سن در DNA او که تلومر نامیده می شوند، طولانی تر شدند. اتفاقی که به طرز شگفت انگیزی نشان می دهد که کلی از نظر بیولوژیکی جوان تر شده است. اما تلومرها عمدتاً پس از بازگشت او به زمین به اندازه قبلی خود بازگشتند و حتی برخی از آنها کوتاهتر از قبل از ترک زمین شدند. دانشمندان این را به عنوان نشانه ای از پیری سریع تفسیر می کنند.

تلومرهای هر چهار فضانورد Inspiration 4 نیز بلندتر و سپس کوتاه شدند که نشان می دهد این تغییرات در همه فضانوردان رخ می دهد و به سرعت رخ می دهد. سوزان بیلی، انکولوژیست در دانشگاه ایالتی کلرادو و یکی از رهبران این مطالعه، یافته های تلومر را از چند جهت قابل توجه می داند.

سلول ها از RNA، زنجیره ای از اسیدهای نوکلئیک تک رشته ای استفاده می کنند که نقشه های کدگذاری شده در DNA را به پروتئین تبدیل می کند. به گفته دکتر بیلی، دنباله ای از تلومرها نیز در فضانوردان تغییر کرده است و تغییرات مشابهی در کوهنوردانی که به قله اورست صعود کرده اند مشاهده شده است. این رابطه عجیب نشان می دهد که بی وزنی عامل رشد و کوچک شدن تلومرها نیست. بلکه بمباران تشعشعی است که انسان در ارتفاعات و در فضا تجربه می کند.

افشین بهشتی، محقق موسسه علوم فضایی مرمر آبی در مرکز تحقیقات ایمز ناسا در کالیفرنیا، به تغییرات مولکولی در کلیه فضانوردان اشاره کرد که می تواند نشان دهنده تشکیل سنگ کلیه باشد. در طول راهپیمایی فضایی سه روزه مشکلی نخواهد بود. اما در طول یک ماموریت طولانی تر، این می تواند به یک بحران پزشکی تبدیل شود.

به گفته دکتر بهشتی، اگر فضانوردی در نیمه راه مریخ دچار سنگ کلیه شود، چگونه با آن برخورد می کنید؟ اکنون که چنین احتمالی شناخته شده است، محققان می توانند نحوه پیشگیری از سنگ کلیه را مطالعه کنند یا راه های بهتری برای درمان آن بیابند.

فضانوردان Inspiration 4 چندین آزمایش بر روی iPad انجام دادند تا عملکرد شناختی خود را اندازه گیری کنند. یک آزمایش آنچه را که به عنوان هوشیاری روانی حرکتی شناخته می شود، ارزیابی کرد، که معیاری از توانایی تمرکز بر یک کار و حفظ توجه است. در این آزمایش، فضانورد به جعبه ای روی صفحه خیره می شود. سپس ناگهان یک تایمر در جعبه ظاهر شد که برای فشار دادن دکمه زمان شماری می کند.

آرسنال در ایمیلی توضیح داد که عملکرد شناختی او و همراهانش تحت تأثیر قرار گرفتن در فضا قرار نگرفته است، فقط سرعت واکنش آنها کندتر است. دکتر پروکتور همچنین گفت که ممکن است هیچ تفاوت واقعی در توانایی آنها برای انجام وظایف در فضا وجود نداشته باشد و آنها به سادگی حواسشان پرت شده باشد. دلیلش این نیست که نمی‌توانید آزمون را بهتر انجام دهید. بلکه به این دلیل است که برای یک دقیقه به بالا نگاه می کنید، زمین را از پنجره سفینه فضایی می بینید و ناپدید می شوید.

از بسیاری جهات، زندگی برخی از فضانوردان Inspiration 4 به حالت قبل از سفر فضایی خود بازگشته است. آرسنال در شیفت های 12 ساعته به عنوان دستیار پزشک در بیمارستان تحقیقاتی کودکان سنت جود در ممفیس کار می کند. دکتر پراکتور همچنان استاد کالج منطقه ای است و سمبروفسکی که در نزدیکی سیاتل زندگی می کند، اکنون به عنوان مهندس در شرکت راکت بلو اوریجین جف بزوس کار می کند.

اما کار ایزاکمن با فضا تمام نشده است. او به همراه سه فضانورد غیرحرفه‌ای دیگر در مأموریتی به نام سپیده دم پولاریس که احتمالاً ماه آینده پرتاب می‌شود، دوباره کپسول Crew Dragon اسپیس ایکس به مدار زمین پرتاب خواهد شد و اولین راهپیمایی فضایی خصوصی را انجام خواهد داد.